|
Глава 19. Неожиданная развязка
 Держась
на всякий случай за песчаные стены, Никита и его спутники неуклонно
продвигались всё выше и выше по галерее.
Никита шёл впереди,
держа перед собой светильник, подаренный ему на прощание Гульденстерном.
За ним шли Вероника и прижавшийся к ней Белёнок, а следом - вереница
мальчишек, взявшихся за руки для храбрости. Все они попали в рудники
гномов так же, как и Бёлёнок. Но теперь они твёрдо решили быть очень
осторожными в своих желаниях, да и могло ли быть иначе?..
Налево и направо
от галереи ответвлялись другие ходы, но Никита шёл только вперёд,
помня наставление Гульденстерна: "Ни шагу влево, ни шагу вправо,
иначе заблудитесь и навсегда останетесь в лабиринте…" И хотя
он был теперь Повелителем гномов и знал, что они в любой момент
придут по его зову на помощь, всё же решил не рисковать и не терять
зря времени.
И вот за очередным
поворотом показался свет, слепящий им глаза, привыкшие к подземному
полумраку. "Он совсем не такой, как в Подземной стране, - подумал
Никита. - Наш свет такой живой и настоящий по сравнению с тем светом,
что был под землёй у гномов!"
Они вышли прямо
на остров Золотого Змея, который находился как раз над теми рудниками,
где Белёнок и другие мальчишки провели столько безрадостных дней.
То, что представилось их глазам, было настолько неожиданным, что
они ни криком, ни словом не выразили той радости, что охватила их
в первое мгновение.
Пред ними расстилалась
широкая равнина, огороженная с обеих сторон скалами, у подножия
которых они теперь стояли. И на равнине, куда только хватало глаз,
расположились друг против друга два огромных войска. Над одним из
них Никита увидел флаги тридевятого царства, Поморья и Радостной
страны, над другим - чёрные знамёна с изображением извивающегося
Золотого Змея.
Вдруг затрубили
боевые рожки, и на узкой полосе, остававшейся пока свободной, появился
чёрный всадник на вороном коне. Он был высокого роста и сильного
телосложения. Всадник что-то кричал, и Никита, прислушавшись, разобрал
следующие слова:
- По древней
традиции я, герцог де Бошир, вызываю поединщика! Есть среди вас
богатыри, что посмеют встретиться со мной в честном бою?
Всадник высоко
поднял над собой герцогский жезл, увенчанный золотой головой змея,
и наступила мёртвая тишина. Каждый из воинов противоположной стороны
примерялся, взвешивая свои силы: хватит ли их на бой с герцогом?
А Никита с ужасом
увидел, что от головы змея начали исходить тонкие золотые лучи.
Их было много,
очень много. Ровно столько, сколько воинов вышло, чтобы участвовать
в сражении против жителей острова.
Змей потерял
свою власть над Подземной страной гномов, но над людьми служащими
ему его власть сохранилась, и особенно сильно она проявлялась здесь,
на этом острове.
Каждый из лучей,
исходящих от герцогского жезла, останавливал свой полёт на одном
из воинов, и на его руках начинали поблёскивать цепи из тонкой золотой
проволоки.
Цепи оказались
на всех. А у славного царя Гордиана на голове тонкой линией проступил
золотой обруч с большим рубином посередине. И царь оставался неподвижным,
не смея принять гордый вызов чёрного герцога.
- Неужели никто
не выйдет против него? - прошептал Никита. - Господи, ты же знаешь,
что я не могу сделать этого без Твоей на то воли! Смерти я не боюсь.
Боюсь подвести стольких людей! Как увидят они, что победил герцог,
совсем падут духом и не одолеют врага.
Вновь затрубили
рожки, призывая на бой с герцогом отважных и сильных молодцев. И
у Никиты тоскливо сжалось сердце. Тыря и начал потихонбку пробираться
вперёд.
А герцог, гарцуя
на вороном коне, стал покрикивать с издёвкой:
- Что ж вы, воины,
приуныли? Или цепи Золотого Змея мешают сразиться со мной? Вы все-
его верные слуги. Не воевать, а послужить ему вы приплыли сюда.
Так сложите оружие, и я открою вам его волю.
- Постой, рыцарь!
- послышался вдруг звонкий детский голосок. - Я померяюсь с тобой
силой в честном поединке!
Оглянулся герцог,
и его надменное лицо покривилось в усмешке.
- Да кто ж тебя
такого на поле брани выпустил? Или у вас одни дети на мечах драться
умеют? Ступай скорей отсюда, пока я добрый! А то я тебя на копьё,
как на вертел, насажу и Змею на ужин отдам!
Но не дрогнул
Никита и остался стоять на месте.
Тогда герцог
метнул в мальчика своё тяжёлое копьё. Полетело оно так быстро, что
никто из воинов его полёта не уследил. И увидели они его снова -
уже в руке у Никитки. Перехватил он копьё на лету и - откуда силы
взялись - так его в землю бросил, что исчезло оно с глаз, одна только
дыра в земле осталась.
Опешил герцог,
а Никита закричал ему в ответ:
- Есть у нас
в Тридевятом царстве в тридесятом государстве обычай - перед поединком
загадки друг другу загадывать. Вот и отгадай, если сможешь: жил,
умер и снова - живой! - а про себя подумал: "Где же Ты, Господи?
Отчего медлишь?! Подай знак, что не оставишь Ты меня в беде Своею
милостью!"
И услышал он,
как затрубили громко медные трубы где-то высоко-высоко из-под самых
облаков, и исполнилось его сердце ликованием. А на горизонте показалось
лёгкое сияние, словно ещё одно солнце осветило край земли своими
лучами.
- Кощей! - закричал
герцог первое, что пришло ему в голову.
- Неправильно,
- ответил ему Никита.
А из сияния,
что разлилось по линии горизонта, упал яркий луч и остановился прямо
у ног мальчика. И рядом с ним возник неведомо откуда богатырь в
сверкающих доспехах на белом коне.
- Это ещё что
за невидаль? - пробормотал герцог.
А богатырь тем
временем положил свою руку на плечо Никитки и тихо сказал ему:
- Отойди-ка в
сторону, малыш. Твоё время поединков ещё впереди. А с этим рогатым
герцогом поговорю я - у меня с ним старые счёты.
- Кто ты такой,
и что тебе здесь надо?! - закричал грубо герцог.
- Что же ты не
узнаёшь старых знакомых, Блэкмэн? - отвечал ему богатырь, и герцога
словно передёрнуло, когда он услышал своё настоящее имя. - Я - ответ
на загадку: "Жил, умер и снова жив!" Все, кто здесь на
земле служит господу верой и правдой, как и Он, после смерти оживают
и входят в вечную жизнь. И я - Его слуга - стою сейчас перед тобой,
как верное тому свидетельство.
- Покажи своё
лицо, - крикнул герцог, - и назови наконец имя и титул, как и подобает
перед поединком!
У многих воинов,
тех, кто был постарше, перехватило дыхание, когда богатырь поднял
сверкающее забрало. А герцога невольно охватила дрожь, когда он
увидел его лицо.
- Иван! - прошептал
он. - Но этого не может быть!
- Может, - отвечал
богатырь. - Может! - повторил он. - Если Богу это угодно. А Он никогда
не оставляет Своих друзей в беде… - И Иван-богатырь ласково взглянул
на Никитку, в глазах которого светились восторг и радость одновременно.
Герцог почувствовал,
что силы оставили его. Биться с Иваном было просто безумием. Блэкмэн
(мы будем называть его настоящим именем) погнал своего коня галопом.
Перед скалами он резко остановился, натянув поводья, высвободил
ноги из стремян и чёрной птицей взмыл вверх.
Но на этот раз
ему уйти не удалось.
Иван хлестнул
плетью своего крылатого коня. Трижды взмахнул богатырский конь белыми
крыльями, трижды скакнул он, перебирая копытами по воздуху, и Иван
оказался вровень с летящим врагом. Схватит Блэкмэна за край развивающегося
плаща, богатырь перекинул его через седло, скрутил ему руки и ноги
плетью и спустился вниз.
В ужасе наблюдали
за происходящим воины Ха-Ха-мери-Хи. Их непомерно развитые от физических
упражнений руки опустились вниз вместе с оружием. Они стояли, не
смея сдвинуться с места, и ждали, что будет происходить дальше.
А дальше происходило
вот что: Иван спрыгнул с коня, снял с седла связанного Блэкмэна
и, высоко подняв его над головой, крикнул:
- Смотрите, воины
Свободы и Благоденствия, кому вы служите!
Со всей силы
бросил он герцога о землю. Раздался страшный грохот, чадный дым
поднялся от удара, и Блэкмэн исчез. А из этой чёрной гари вылетело
маленькое существо на перепончатых крыльях. Существо это что былосил
рванулось в сторону, но Иван бросил в него свою богатырскую рукавицу,
и оно упало ему под ноги. Богатырь крепко ухватил его за перепончатые
крылья, а по рядам воинов пробежал лёгкий ропот:
- Это же мышь-вампир!
Оборотень! Настоящий оборотень!
- Это ещё не
всё, - Иван глянул на хахамериханцев так сурово, что по их спинам
пробежал холодок. - Вы хотели увидеть Золотого Змея. И вы его увидите,
потому что пришло время каждому из вас сделать свой выбор - единственный
и главный выбор в жизни.
Иван что-то прошептал
и ещё раз ударил Блэкмэна, на этот раз в таком неприглядном виде,
о землю.
Грохота не последовало.
Нет, глухой шум, переходящий в рокот, нарастал, надвигаясь, как
будто из-под земли. Ещё мгновение, и земная кора расступилась, обнажая
в своей глубине жаркое обиталище Золотого Змея. С визгом провалилась
туда летучая мышь-вампир. И там, где она скрылась, все увидели гигантского,
переливающегося золотыми кольцами змея с жёлтыми глазами, горящими
ненасытной алчностью.
- Теперь, жители
Свободной Ха-Ха-мери-Хи, пусть каждый из вас сделает свой выбор!
- громко прокричал Иван-богатырь. - Кто хочет и дальше поклоняться
Золотому Змею, пусть сделает шаг вперёд и скроется в его огне на
веки вечные!
На хахамериханцев
дохнуло из преисподней адским пламенем. Им захотелось со всех ног
бежать от этого зрелища, но ужас сковал их ноги, и они, как подкошенные,
пали на колени…
Вздохнул тяжело
Иван, сделал знак рукой, и сомкнулись края земли, сокрыв под собой
и Золотого Змея, и его чёрного крылатого слугу.
- Бог милостив,
- произнёс Иван, обращаясь к хахамериханцам. - Даже самому страшному
разбойнику Он даёт перед смертью возможность спасения. И только
безнадёжные грешники уходят с земли без покаяния.
Затем он повернулся
к стоящему рядом Никите и сказал?
- Передай от
меня поклон отцу Роману. Скажи ему, что я его помню и жду…
- А что же нам
делать? - послышались отчаянные крики из рядов воинов, потрясающих
в воздухе золотыми цепями. Опустив глаза от стыда, стоял среди них
и его сын Гордиан.
С великим сожалением
посмотрел Иван-богатырь в их сторону.
- Столько лет
я правил вами… Смогу ли я изменить что-либо за одну минуту?.. Вот,
- указал он им на Никиту, - он скажет вам, что нужно сделать.
Никита с изумлением
поднял на Ивана свои чистые серые глаза. И вдруг в его сердце начали
рождаться слова, словно ему прошептал их чей-то тихий Голос лёгкий
и добрый, как дуновение прохладного ветра.
- Я знаю, что
слёзы матери проникнут сквозь землю и всегда найдёт потерянного
сына. Так плачьте же о своей горькой участи: не день, не два, а
всю оставшуюся жизнь. И тогда золотые оковы падут с ваших рук и
вернутся к своему хозяину - Золотому Змею.
Он проговорил
это негромко, но воины, что стояли ближе, стали передавать его слова
тем, кто был позади, и они скоро облетели всё войско, навсегда запечатлевшись
в сердце каждого.
Яркий луч света
блеснул вдруг на том месте, где стоял Иван-богатырь, и скрылся в
сиянии у линии горизонта, а затем и сияние растаяло в воздухе. Стало
заметно темнее, хотя солнечный диск словно застыл высоко в небе.
Подавленные расходились
по домам доблестные воины Ха-Ха-мери-Хи. Глубоко вздыхая, всходили
на свои корабли их бывшие противники. Золотые цепи снова перестали
быть заметными для глаз, но от этого не перестали сковывать им руки,
а главное - сердце.
Долго думал царь
Гордиан, что же означает большой рубин, что горел у него на лбу
в золотом обруче. И наконец он понял, что означает это упоение властью.
Тут же решил он сложить с себя это тяжкое бремя. Вот только на кого
оставить управление государством? То сможет принять бразды правления
в свои руки?
В раздумье бродил
Гордиан по палубу и вдруг увидел белокурого Никитку, стоявшего на
носу корабля рядом с Вероникой и мальчишками, которых он вывел из
подземного плена. Кивнул царь чему-то, словно решил мучивший его
вопрос, и ушёл к себе в каюту…
С тех пор прошло
много времени. Но о страшных пиратских походах с островов Благоденствия
никто больше не слышал. Только сдаётся мне, что хоть король Федерико
и выгнал из своего королевства всех хамов-грубиянов, окончательно
они из его страны не исчезли. Не переводятся они и в Тридевятом
царстве-государстве да и вообще на всём белом свете. И откуда они
только берутся? Кто его знает…
К О Н Е Ц
 1
2 3 4
5 6 7
8 9 10
11 12 13
14 15 16
17 18 19
|
