Глава 17. Повелитель гномов

Белёнок тихонько заплакал.
- Не плачь, не плачь, моё дитятко, - зашептала горячо Вероника, ещё сильнее прижимая его к своей груди. - Теперь всё позади…
Но в её ушах всё стояли жалобные крики детей, оставшихся на острове:
- Мама!.. Мама!..
- Нет, деточки, я не ваша мама.
- А где же наши мамы? Почему они не придут за нами?!
Никита, который следовал за ней, резко остановился.
- Я не могу, - произнёс он твёрдо. - Я не могу уйти вот так и оставить всех этих детей на острове.
Море было спокойным, лодка легко и безмятежно покачивалась у берега.
- Но тогда придётся сражаться с гномами, а главное - с Золотым Змеем! - отвечала Вероника.
- Знаю, - упрямо качнул головой Никита. - Но по-другому не могу.
- Мама, когда мы пойдём домой? - прошептал Белёнок.
- Сейчас пойдём, миленький, сейчас…
Вероника тяжело опустилась на землю. Белёнок испуганно выглянул из-за её спины и только сейчас увидел, как похож на него Никита. Только взгляд у Никиты был такой прямой и сильный, что, казалось, перед ним даже грозная скала дрогнет и падёт, расколовшись на части.
- Я не могу тебя оставить, - тихо произнесла Вероника. - Ты же мне теперь как второй сын. Как старший сын! - прибавила она.
- Я буду драться, - твёрдо произнёс Никита, развернулся и направился обратно в глубину острова гномов.
Вдруг что-то тяжело ухнуло, земля мелко задрожала. Снизу и откуда-то сверху потекла жёлтая руда. Она свивалась в воздухе жёлтыми кольцами, и вот прямо перед Никиткой появился гигантский змей, сияющий золотой чешуёй.
Из его открытой пасти дышало жаром. Пламя ревело и клокотало в его утробе. Тяжёлой громадой навис он над тем, кто посмел бросить ему вызов.
Скосив жёлтые глаза, змей посмотрел на Никиту холодным жестоким взглядом.
- Господи, помоги! - успел шепнуть Никита, выхватил из ножен меч Ивана-богатыря и шагнул навстречу врагу.
- Х-х-х-ра-а-брый ма-а-льч-чик! Сме-э-лый, с-сильный… - зашипел змей, раскачиваясь из стороны в сторону. - З-золотое с-сердце… Т-тебе х-хорошо будет у меня в з-з-золотом брр-рюх-хе!..
Огромная голова рванулась вперёд.
Первым ударом змей выбил меч из рук мальчика. Затем открыл пасть пошире, так что стали видны четыре тонких и острых, как сабли, зуба и… голова его ударилась в какую-то невидимую для глаз преграду.
Тихий Голос раздался над ними и эхом отозвался под сводами пещеры:
- Он чист…
Голос прозвучал еле уловимо, но от его звуков поколебались земля и скалы, словно Кто-то невидимый и сильный сотряс их своей рукою.
Змей защёлкал зубами, начал быстро свиваться в кольца и хлестать хвостом по земле. Ярость его была так велика, что он не мог сразу отойти от своей жертвы и попробовал нанести ещё один удар в невидимую стену.
- Разве ты не понял? Он - Мой! - вновь прозвучал неведомый Голос, на этот раз гораздо громче. Яркая молния разрезала пространство надвое и ударила змея в спину.
Отброшенный назад, змей с грохотом ударился о камни, завыл в дикой злобе, но тут же обмяк, съёжился и жёлтым металлом просочился в землю…
Перепуганные гномы сгрудились вокруг Гульденстерна, но у того у самого ноги ходили ходуном от страха.
Наконец они немного пришли в себя и осторожно, мелкими шажками направились к мальчику. Близко они подойти боялись и остановились, не доходя до него, на почтительном расстоянии.
Гульденстерн, не переставая, кланялся. Выйдя перед своими собратьями, он ещё раз низко поклонился и проговорил:
- Что прикажет наш новый Повелитель?
- Повелитель? - удивился Никита.
- Ты победил Великого Змея, и гномы сделают всё, что ты прикажешь.
- Но ведь это не я победил змея! - попробовал возразить мальчик.
Но Гульденстерн стоял неподвижно, склонившись к земле и выжидательно выставив вперёд свою остренькую бородку.
Никита немного нахмурился, почесал, размышляя, в затылке и. махнув рукой, приказал:
- Во-первых, освободите всех детей из рудников.
Не успел он закончить, как гномы, опережая друг друга, бросились выполнять его приказание.
В галереях послышались какой-то шум и возня, и к мальчику выбежали все похищенные гномами дети.
- Во-вторых, вы должны показать нам дорогу наверх к людям.
- Ну, это просто, - проговорил Гульденстерн. - Самая правая галерея выведет вас наружу.
- В-третьих, - Никита загнул средний палец и немного понизил голос, отчего гном насторожился, - вы должны каждый день, насколько хватает сил, искать по белу свету вдов, сирот и просто очень бедных людей. И незаметно подкладывать им свои сокровища, только понемногу, чтобы не вызвать в них алчности. И каждый вечер ты будешь отчитываться передо мной во всех добрых делах, что вы успеете сделать за день.
- Это невозможно! Это невозможно, потому что мы, гномы, очень привязаны к богатству! Наши сердца давно превратились в драгоценные камни. И мы можем только собирать и копить, но не дарить!..
- Тогда не спрашивайте меня о приказах. Живите, как жили до сих пор, а я вам с этой минуты не Повелитель.
Гульденстерн побелел, как мел, развернулся и зашагал к своим товарищам. Он что-то быстро проговорил им. Гномы заохали, одни из них схватились за свои головы в разноцветных колпачках, другие беспомощно разводили руками. Наконец переговоры были закончены, и Гульденстерн, не теряя достоинства, направился обратно.
Воля нашего Повелителя для гномов - закон. - Сказал он. - Мы исполним ваше приказание, но просим никому не рассказывать, как пройти в нашу страну.
- Боитесь похитителей сокровищ? - спросил Никита.
Гном ничего не ответил.
- Хорошо, я выполню вашу просьбу.
И он вместе с Вероников, Белёнком и гурьбой мальчишек направился к той галерее, что вела наверх.
- Покорно вас благодарим, - пробормотал гном, и его лицо впервые за последнее время разгладилось и стало спокойным.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19