Глава 18. Бунт

Если бы Лизоблюд знал заранее, чем ему предстоит заниматься, он ни за что бы на это не согласился. Каждое утро, когда все ещё спали, он уже разбирал многочисленные доклады своих агентов, которые рыскали по деревням и весям и, словно крысы, вынюхивали, выискивали, подслушивали, а потом доносили своему шефу все самые свежие слухи и сплетни. Придав им выразительность и меткость, маркиз диктовал их целой роте старательных писарей. Те быстро записывали сплетни на ровненьких белых листах бумаги, затем складывали из них самолётики и запускали с самой высокой городской башни на все четыре стороны.
На крыльях ветра разносились они по всему острову. Залетая во двор к кому-нибудь из жителей, самолётик попадал в руки хозяина. Тот его разворачивал, с любопытством прочитывал и перебрасывал через забор соседу…
А по воскресным дням маркиза ждало самое страшное. Побросав работу, все жители одевали самые лучшие платья и спешили на городские площади в поисках развлечений, а из дальних морских походов возвращались пиратские корабли, нагруженные всяческим добром. И Лизоблюд должен был надевать клоунский костюм, треугольную шляпу с бубенчиками, садиться в повозку, запряжённую шестёркой толстых, хорошо откормленных свиней и под гогот и хрюканье разъезжать в этом нелепом виде по городу. Он развлекал честную публику забавными историями, и вся уязвлённая гордость маркиза, вся накопившаяся злость на то, что жизнь сложилась неудачно, изливалась на его слушателей потоком ехиднейших насмешек над прошлым, над всем, что было в нём хорошего, доброго и святого. Именно тогда придумал Лизоблюд название острову - Ха-Ха-мари-Ха! В нём слышался горький смех и слово "химера", то есть злой призрак несостоявшегося счастья.
Как ни протестовал против этого герцог, новое название острова прочно за ним закрепилось. Ведь на острове никогда, даже по ночам, не смолкал хохот пьяных пиратов, топивших в бочках с ромом остатки своей совести. Два небольших острова прилегающих к Ха-Ха-мери-Хе, стали называться Хамлонией и Хам-йоркой. Все вместе они образовывали цепочку островов Благоденствия.

* * *

Наконец маркиз решился на отчаянный по своей смелости шаг. Он начал распускать сплетни о том, что Золотого Змея нет, и всю львиную долю добытого золота и награбленных сокровищ правитель острова и герцог забирают себе.
В конце концов его старания принесли долгожданные плоды. На острове начался бунт.
Толпа рассвирепевших пиратов осадила городскую ратушу, и в окна правителя полетели камни.
Некоторое время Хохмач не появлялся, прислушиваясь к крикам, доносившимся до него с площади. Но вот его усатое лицо показалось в оконном проёме. Толпа затихла, и он надменно оглядел своих взбунтовавшихся подданных.
- Вы хотите посмотреть на Золотого Змея?.. вы его увидите!..
Если бы Хохмач знал, что произойдёт на следующий день, он бы не был так надменен. А на следующий день до жителей острова начали доходить страшные известия. Весь флот островов Благоденствия был разбит в жестоком бою. Острова Хамлония и Хам-йорка сдались на милость победителей. И вот теперь эскадра кораблей под началом царя Гордиана направляется прямо к ним.
Король Федерико был уже стар, а король Радостной страны Мякиш слишком добр и мягок характером, чтобы участвовать в боевых действиях. Но в помощь царю Гордиану выступил весь могучий флот Поморья с опытными моряками на борту, а мякиш отдал в его распоряжение свои лучшие отряды лучников. В мирное время они промышляли охотой, поставляя к королевскому дворцу дичь.
Ни Федерико, ни Мякиш не требовали с царя Гордиана платы за свою помощь, но он привык со всеми расплачиваться, чтобы не чувствовать себя должником.
"За каждый корабль и за каждый отряд стрелков - по десять слитков золота, - думал он. - Это же сплошное разорение! Не надо было просить у них помощи, сами бы как-нибудь справились".
Но у Гордиана не было флота. Да и стрелки в бою не помешают. Всё это он прекрасно понимал. Поэтому лишь горестно вздыхал и только подсчитывал в уме убытки.
Объединённая армия представляла собой грозную силу и прекрасно показала себя в первом же сражении. Часть кораблей противника была потоплена, остальные - взяты в плен.
В морском сражении погиб капитан Морган, который провёл эскадры через все трудности пути. На своём маленьком и быстром судёнышке он появлялся в самых опасных местах, сея панику среди врагов. Когда исход сражения был уже предрешён, в грудь капитана ударило небольшое каменное ядро, и он упал на палубу бездыханным…
Его похоронили с честью на берегу острова Хам-йорки, и царь Гордиан произнёс над могилой краткую прощальную речь:
- Он прожил страшную жизнь. Но едва ли кто-нибудь из нас сможет умереть так достойно и красиво, как это сделал капитан Морган. Его душа желала примирения со Всевышним Творцом, и я верю, что он его получил.
Про себя же царь подумал: "Нашёл он примирение с Богом или не нашёл - этого никто не знает. Да и есть ли Он - Бог? Многие люди уходили этой дорогой на тот свет, да никто пока обратно не возвращался. По крайней мере я таких не встречал. Главное - мне теперь не придётся платить Моргану. Своей смертью он снял с меня обязательства по вознаграждению. Что ж, лишним ртом меньше…"

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19