Глава 2. О том, как вода в реке Белой стала волшебной.

Недалеко от той деревни, в которой жила бабка Агафья, на поляне, посреди леса, стоял большой-пребольшой дуб. Он возвышался над остальными деревьями всё равно, как великан над толпой карликов. Ствол его с трудом мог обхватить десяток людей, а посредине ствола виднелось огромное дупло. Бывало, приходили к тому дубу жители окрестных деревень и, прижавшись к нему всем телом, просили себе - кому чего надобно. И верили они, что дуб им поможет. А почему верили?... А потому что дуб этот был непростой. Иногда слышали люди, что кора у его корней тихо потрескивает, словно звенит. А из дупла струился сероватый дымок и, поднимаясь кверху, таял в ветвях мелкими кольцами. А бабка Агафья (ох, уж эта бабка Агафья!) рассказывала всем, что из этого дуба началось сотворение мира. И завиралась она настолько, что утверждала:
- Это он - дуб, всё сотворил!
А поскольку дуб слегка позванивал (или потрескивал), то деревенские жители по простоте душевной ей верили и почитали его творцом всего мира. Но в этот вечер, когда только-только выглянули из ночного неба серебряные звезды и им приветливо зашумела осенняя листва, перед дубом стояли лишь двое. И эти двое были настоящими троллями. Почему-то принято считать, что тролли огромного роста и непомерной силы, что живут они в горных пещерах и подземельях и хранят в них свои несметные сокровища. Это не совсем так. Те тролли, что стояли перед дубом, были очень маленькими. Ручки и ножки у них были коротенькие, зато головы - непомерно большие. Лица троллей были настолько безобразными, что их и лицами-то можно было назвать с большим трудом, словно кто-то старательно выжал из них всё живое и доброе. Они были не просто грубыми, - они были БЕЗДУШНЫМИ.
Когда-то тролли были совсем другими, но это было очень давно. С тех пор много воды утекло, многое изменилось... И сейчас они стояли, уставив неподвижный взор в дупло, и один из них - тот, что поменьше, монотонно произносил странные слова, очень похожие на заклинания:
- О, владыка Подземной и Поднебесной страны Шамбалайи-Вальхааллы! Шамсунг, Тайнуджин, Змей Горын, Джамсаран - первый, единственный и неповторимый! Бибес и Бёд-хетт...
Договорить ему не удалось. Из дупла повалил густой и едкий дым. Затем из него вылетел столп красного пламени, раздался оглушительный удар грома, тролли упали ничком и зарылись в траву. А из дупла, в ореоле огня, выглянула небольшая змеиная голова. На ней красовалась корона из мелких черных паучков.
- Поднимитесь! - медленно и размеренно произнесла голова и сверкнула красными уголька ми глаз. Но тролли, оглушенные громом, ещё сильнее зарылись в землю.
- Я приказываю вам подняться! - на этот раз голос прозвучал так громко и повелительно, что тролли высоко подпрыгнули и опустились на землю перед
головой, вытянув руки вдоль туловища. Это было очень забавно, но голова почему-то не засмеялась, а лишь злобно повела глазами из стороны в сторону и с шипением высунула длинный, раздвоенный язык.
- О, великий Красный Дракон!.. - заверещали оба тролля одновременно.
- Тихо! - прошипела голова. - Говорить буду я. А вы с-слу-у-шайте и за-по-ми-на-айте!..
Тролли замерли, и голова продолжала.
- Пока жив мой враг, я не могу влас-ствовать над Тридевятым царством! Убить его я тоже не могу!.. Он с-слиш-шком с-силен!.. Поэтому его убьете вы!..
Когда тролли услышали такой приказ, их ручки и ножки нервно задергались, и сами они задрожали как осиновые листы.
- Как же мы справимся с ним?!
- Я помогу вам-м-м! Скажи мне ты - Бибес. В|чем с-сила Ивана?!
- С-сила Ивана - в-вера народная! - отрапортовал тролль, что поменьше.
- Пра-авильно. Ис-стинная вера!.. Надо убить ее!!! И Иван - погибнет!
- Но как же мы можем убить в людях веру?!
- -Я с-с-сказал, что помогу вам-м-м, - и дракон сильнее высунул голову из дупла и приблизил её к лицу тролля Бибеса.
- - Где чаша?..
- У Бэд-хетта! - продолжая мелко дрожать, ответил Бибес.
- Дай чаш-ш-шу!
Второй тролль выхватил из-за пояса чашу из чистого золота, и она ярко сверкнула в лучах только что вышедшей на небо луны. Дракон ещё сильнее вытянул шею, обвился ею вокруг чаши и, широко открыв пасть, обнажил два острых зуба. Его глаза подернулись мутной пеленой, он весь замер, словно готовясь к чему-то очень важному...
Так прошла минута... За ней - другая... Со стороны можно было подумать, что тролли и змей, обвившийся вокруг чаши и склонивший в неё голову, высечены из камня - так неподвижно они стояли в разреженном ночном воздухе. Только звёзды слегка мигали на небе, и луна плавно совершала по нему ой неспешный ход. Наконец, маленькая капля яда скользнула в чашу изо рта дракона, и он, обессилев, скрылся в дупле.
- В реку... - успел только прошептать дракон, и где-то в глубине под дубом раздался грохот, от которого сотряслась земля. А Бибес, выхвативший чашу из рук оторопевшего соседа, помчался к реке, начинавшей неподалеку течение по всему Тридевятому царству.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16