|
Глава 14. Поединок монахов
 День
за днём отряд медленно, но верно приближался к своей цели. С Эриком
так больше никто и не поговорил. Карлик ехал рядом с ним молча.
Иногда он выезжал вперед и знаком указывал Хэй Лю направление движения.
За всё время Эрик лишь один раз услышал его неясное бормотание:
- Хочешь попасть
в Шамбалайю-Вальхааллу... Как бы не так! Будешь сидеть в самой пасти
Красного Дракона!..
Эти тихие слова
предназначались Хэй Лю, который проскакал в это время мимо них.
Но Хэй Лю ничего не услышал, зато их услышал Эрик и голос старика
показался ему очень знакомым. Но где и при каких обстоятельствах
они встречались, мальчик, как ни старался, вспомнить не мог. Наконец,
воины хин дзя, а с ними и Эрик, выбрались из чащи дремучего леса
и оказались перед цепью гор - не таких высоких, как татайские, но
более крутых. На самом верху одной из гор красовался вражеский замок-крепость.
Его-то и надлежало взять с боем, и Эрику отводилась в этом сражении
главная роль. Тропа, по которой поднимался отряд, упиралась в высокую,
почти отвесную скалу. В скале виднелось отверстие, только через
этот ход и можно было проехать к замку. Но на их пути стояли крепкие
ворота, с обеих сторон окованные железом, и отряд остановился в
нерешительности.
И тут карлик
указал на Эрика и произнёс:
- Он откроет
нам эти ворота.
Хэй Лю недоверчиво
усмехнулся, а смущенный Эрик соскочил с лошади (к этому времени
он научился это делать довольно-таки ловко) и приблизился к скале.
Эрик немного постоял перед воротами, потом подошёл поближе и ощупал
их рукой. Ворота как были, так и остались плотно закрытыми. Тогда
он отошёл немного назад и запрокинул голову. Что-то знакомое показалось
ему в круглых башенках, виднеющихся за неприступными горными склонами.
Где-то он их уже видел...
И вдруг Эрик
вспомнил. Ну да, конечно - в ту самую ночь, когда он летел на драконах,
и они получили такой сокрушительный отпор от чудесных огоньков,
он видел именно эти башенки! Только тогда было темно, а теперь,
при свете солнца, они так ярко и весело сияли, отражая его лучи...
Это открытие несказанно поразило мальчика, и он с радостью в сердце
подумал: "Хорошо, что я всего лишь маленький Эрик, а не могучий
богатырь, вроде Хэй Лю. Впрочем, у Хэй Лю тоже ничего не получится,
раз даже драконы потерпели здесь поражение!"
Его размышления
прервал карлик. Он грубо закричал:
- Ты будешь открывать
ворота, или нет?
- Я не могу!
- ответил ему мальчик.
- Ты должен открыть
эти ворота, и откроешь! - ещё громче крикнул карлик, спрыгнул с
лошади и подбежал к Эрику. - А если не захочешь сам, то
мы тебя заставим.
- Но я не могу!
- ещё раз попробовал возразить ему Эрик.
- Ах, так! -
рассвирепел вдруг карлик. - Тогда мы их на таран возьмем! - и он
взглянул на молчавших до сих пор монахов и их предводителя Хэй Лю.
Воины нерешительно переглянулись.
- Да их никаким
тараном не прошибёшь! - произнес, наконец, Хэй Лю.
- А он на что?
- Хватайте его
и несите к воротам, тогда они откроются. А если нет...
Эрик не успел
опомниться, как; несколько хин дзя подхватили его и понесли к воротам.
Они бежали всё быстрее и быстрее! До ворот оставались считанные
шаги, когда они тихонько скрипнули и медленно отворились. На пороге
стоял старец Афанасий, как всегда - с посохом в руке. Воины хин
дзя кинули Эрика и выхватили мечи. А мальчик покатился дальше и,
влетев на территорию монастыря, пребольно ударился затылком о какой-то
выступ.
- Что вам здесь
надо? - сурово спросил старец и нахмурил брови.
Глаза его, обычно
добрые и прозрачные, были сейчас жёсткими и твердыми, как сталь,
из которой были выкованы тайские мечи.
- Что с ним разговаривать?!
- послышался позади воинов хин дзя голос карлика. - Идите и делайте
своё дело!
Воины бросились
вперёд, но перед старцем они остановились, и сколько ни старались,
не могли продвинуться ни на шаг. Карлик же пришёл в неописуемое
бешенство.
- Во имя Красного
Дракона! - закричал он Хэй Лю. - Иди вперёд и убери этого старика
с дороги!
Но Хэй Лю медлил.
С одной стороны, не к лицу было ему, могучему воину, связываться
с каким-то стариком. С другой стороны, вся эта неразбериха перед
входом в ворота его несколько смущала, и он с недоумением наблюдал,
как его воины топчутся на месте, бестолково размахивая мечами.
Тогда карлик
распахнул плащ, вытащил из-за пояса длинную трость с золотым набалдашником
в виде головы змеи и что есть силы ударил ею по крупу лошади, на
которой сидел Хэй Лю.
- Вспомни, чему
учил тебя великий Бэтэ Маэн! - крикнул он ему вслед.
Поняв, что отступать
некуда, Хэй Лю выхватил меч и с криком ринулся по тропе к воротам.
Настало время решающего поединка. Лучший из монахов хин дзя должен
был встретиться один на один со старцем-монахом из Тридевятого царства.
Расстояние между
ними сокращалось. Когда старец был уже совсем близко, Хэй Лю высоко
поднял над головой свой меч. Он вложил в силу удара всю ненависть,
которую скопил за многие годы работы над собой. Если бы перед ним
была каменная глыба, она разлетелась бы от его удара на тысячи кусков!
Но перед ним был не камень, - перед ним стоял старец Афанасий. И
через мгновение Хэй Лю почувствовал, что какая-то неведомая сила
сбросила его с лошади, и он забился у ног старца Афанасия в жестоких
судорогах. Остальные монахи хин дзя перестали молотить по воздуху
руками и с ужасом наблюдали, что происходит с их предводителем.
От тела Хэй Лю отделилось облако чёрного дыма и, постояв некоторое
время над ним, медленно поползло в сторону вспыхнувшего где-то за
горизонтом зарева. Старец наклонился над Хэй Лю и положил ему руку
на лоб...
Хэй Лю постепенно
затих. Он словно погрузился в глубокий сон. Черты его лица разгладились
и дышали миром и покоем.
- Бросьте оружие
и занесите его во двор монастыря, - приказал старец оторопевшим
и ничего не понимающим хин дзя.
Те послушно побросали
мечи и, подхватив Хэй Лю, внесли его в ворота. К старцу нетерпеливо
и, сохраняя достоинство, подошел карлик. Он откинул капюшон, и Эрик
узнал в нём того гнома, который явился к нему в ночь праздника Хэллдаун,
с чего, собственно, и начались все его приключения (точно будет
сказать - злоключения). Не доходя до старца несколько шагов, гном
остановился и, выставив вперёд бороду, сказал:
- А мальчика
я всё-таки у тебя заберу, - он кивнул в сторону Эрика и ехидно добавил.
- Девиз гномов: я - тебе, а ты - мне! Я выполнил твоё заветное желание
- отправил в военный поход. Теперь ты должен следовать за мной.
Эрику стало страшно. Ничего хорошего ждать от гнома не приходилось.
Но тут вступил
в разговор старец Афанасий:
- Я дам тебе
за него выкуп.
- Что ты можешь
дать мне? Ты - нищий монах, у которого нет даже мелкой разменной
монеты?!
- Ты ошибаешься,
Гульденстён, - отвечал ему старец, назвав гнома по имени. - У меня
есть три золотые монеты, те самые, что ты дал мальчику прежде, чем
он отправился в поход.
- Ты врёшь, старик!
- закричал гном. - Эти монеты находятся у татайского императора!
Но старец протянул
руку, и в его ладони заблестели три большие золотые монеты с изображением
извивающегося змея.
- Деньги, потраченные
на милостыню, принадлежат моему Господину, - отчетливо произнес
старец, - и Он может распоряжаться ими по своему усмотрению. Сейчас
Он возвращает их тебе через меня - Своего недостойного слугу.
Гном как-то странно
взвизгнул. В его глазах загорелись огоньки алчности, а руки сами
собой потянулись к золоту. Но едва только он коснулся монет, как
закричал от боли - будто прикоснулся к чему-то раскаленному.
- Ты обманул
меня, старик! Я не могу их взять - они обжигают мне пальцы! Убери!..
Убери их от меня скорее!..
От монет исходил
яркий свет, и гном, морщась от боли, отступал всё дальше и дальше.
- УХОДИ! - произнес
старец Афанасий. - УХОДИ и не смей больше приближаться к монастырю.
Гном что-то пробормотал
в ответ, потом замахал руками и пропал, словно сквозь землю провалился.
  1
2 3 4
5 6 7
8 9 10
11 12
13 14 15
16
|
