|
Глава
8. В которой Никита спускается на дно пропасти и видит там много
удивительного.
 Темнота.
Хоть глаз выколи - ничего не видно. Ничего не видно, ничего не слышно,
птица гигантская словно и не шевелиться вовсе. Распростерла она
крылья и медленно опускается все глубже и глубже в пропасть.
Темнота… и холод - сырой, пронизывающий до костей, холод. И тоска
холодными и крепкими железными тисками сжимает Никите сердце. Снял
он шапку старца Афанасия, к сердцу прижал. Словно тонкий луч надежды
побежал от скуфейки святого старца и не дает тоске и холоду овладеть
сердцем Никиты.
Все ниже и ниже, все глубже и глубже спускаются они в бездонный
мрак пропасти. Молчит птица, молчит и Никита - замер, только руками
держится крепко, чтобы не упасть.
Сколько они так летели? Может минуту?.. А может быть час?.. День…
Или день и ночь?.. Время как-будто исчезло. Никите уже стало казаться,
что этот полет никогда не кончится.
Но вот где-то внизу появилось зарево. Стало заметно теплее. И чем
ближе становилось зарево, тем заметнее ощущался жар, исходящий от
него. Еще немного и птица Нагай резко взмахнула крыльями, и они
вылетели из подземного хода на свет.
Но что это был за свет? И что за странное место, в которое они попали?..
Птица опустилась на землю. Земля под ногами твердая - цвета охры,
высохшая, вся в трещинах, нигде ни травинки, ни кустика. Над головою
- небо, или что-то похожее на небо. Никите показалось, что оно как-будто
гораздо ближе к ним, чем то небо, что осталось наверху. И звезды
- совсем не те, что наверху, и их вдвое меньше, и светят они как-то
тускло. Света от них почти нет, а исходит он от огромного и странного
сооружения, что стоит прямо перед ними и напоминает собою печь,
только очень большую, каких и не бывает.
"Что же это такое?" - подумал Никита.- "Куда мы попали?
Это не подземная страна гномов. Нет - это унылая, пустынная страна,
и нет в ней ничего хорошего. И навряд ли я найду здесь те умные
вещи, о которых говорил мне отец Харлампий. К тому же я не знаю,
что это за вещи".
И тут он заметил за печью какое-то движение. Никита осторожно тронул
птицу за шею, и она перенесла его в ту сторону, где он заметил признаки
жизни. Перед ним возникла новая, еще более странная картина.
Огромная гора дров. Они были сухими и даже чуть потрескивали от
жара, исходящего от печи. Вокруг прямо на земле тоже лежали дрова,
они как видно сохли, по крайней мере их ворочали из стороны в сторону
тролли, да-да - те самые тролли, что еще недавно кишели в болоте,
грозя Никите расправой, а потом исчезли, как сквозь землю провалились.
Впрочем, они действительно провалились сквозь землю и теперь тщательно
сушили эти странные дрова, переворачивая их специально предназначенными
для этой работы инструментами похожими на вилы.
Никита вновь одел скуфейку старца Афанасия, и то что он увидел потрясло
его до глубины души. Дрова не были дровами. Это были люди, находившиеся
в глубоком сне. Они лежали смирно, вытянув руки вдоль туловища,
и тролли вертели их своими вилами. Но самое страшное было то, что
Никита увидел сквозь щели гигантской заслонки, за которой скрывался
огонь. Там тоже были люди. И они тоже спали и только постанывали
во сне от нестерпимого жара, но не просыпались. А тролль - тот,
что был ближе всех к Никите осклабился и наполовину проговорил,
наполовину прошелестел:
- Холодно! Сколько не кидаем их в печь - все равно холодно. Может,
когда они все в печи окажутся - станет потеплее. А то уж очень холодно!..
Никита увидел, что у тролля зуб на зуб не попадает, хоть и работает
он на совесть, и у с`амой печки находится. Видно холод этот был
у тролля в душе, из которой давно ушло тепло любви и доброты, все
ушло - без остатка. И теперь сколько он ни бьется, сколько ни трудится,
как ни старается быть поближе к печи - все равно ему не согреться.
Но на печь тролль глядел с явным удовольствием.
- Плохо им! - снова засвистел он сквозь редкие зубы.- Нам плохо,
зато и им плохо! А эти,- он кивнул в сторону людей, лежавших подле
печи,- эти пока еще живы, еще топчут землю - там, наверху. Но спят,
спят… Придет время - и тоже в печи гореть будут!
Тролль довольно потер маленькие шерстяные ладони. А Никиту словно
осенило: в печи - души людей, что проспали всю свою жизнь, поэтому
и в печи оказались. А эти, что подле нее - эти еще живы, но тоже
попусту теряют драгоценное время и после смерти - тоже окажутся
в печи на радость троллям.
"Горе!" - пронеслось у него в голове.
- Горе! - прошептал он еле слышно.
- Г О Р Е ! - отозвалось эхом где-то вдалеке, и сильно сотряслась
вся высохшая земля вокруг. И тролли не удержались на ногах, попадали
и в ужасе зарылись в землю длинными носами.
И тут увидел Никита, как на горизонте появился вихрь серой пыли.
По мере приближения он становился все больше. Сначала Никита не
мог разобрать: кто поднял столько пыли и зачем? Но потом он надвинул
поглубже на макушку старческую скуфейку и тогда увидел, что прямо
на него скачет во весь опор богатырский конь, и от его копыт и поднялись
все эти клубы пыли. А на коне скачет с мечем в руках старик - худой,
жилистый и борода у него белая, длиной по пояс. А за стариком едет
свита - слуги его верные. Все вооружены: кто мечем, кто палицей,
а кто - секирой.
Все это время птица Нагай вела себя тихо и спокойно, как будто ее
ничего не интересовало, и много раз она уже видела и печь, и людей
в ней и троллей. Но при приближении старика с белой бородой, она
явно занервничала, и Никита почувствовал, что она начала копать
когтистой лапой землю да так усердно, что скоро они тоже скрылись
в клубах пыли - не хуже таинственного старика и его свиты.
Старик же, приблизившись к ним на расстояние примерно нескольких
десятков шагов, заторомозил своего коня и закашлялся - не то от
пыли, не то, почуяв в Никите своего врага. По крайней мере сквозь
его кашель Никита разобрал примерно следующее:
- Фу-Фу-Фу! Русским духом пахнет! Уж не богатырь ли пробрался в
мои владения?! Ну так я его не боюсь. Нет супротив меня богатыря,
кроме Никиты. Так он еще не родился, а если и родился - мал годами
и для битвы не годиться. Я его на одну ладонь положу, другой прихлопну
- одно мокрое место останется.
Никита же нисколько не смутился от таких речей и смело ему так отвечает:
- Ты, чем злиться, браниться и хвастаться попусту, лучше ответь
- кто сам будешь, какого роду и племени?
- Я-то? - старик ему отвечает.- Я старичек запечный - Сам с ноготок,
борода с локоток. Таких, как ты, повидал немало - всех порубил и
в печь гореть бросил. Слышь - как стонут? И Ивана-богатыря я убил,
меч его заветный захватил и мечем эти - тебя порешу.
- Какой ты Сам с ноготок?! Длинный - как жердь, разве что - с ноготок
дракона?! А Иван-богатырь жив. И меч его - наверху, к моему седлу
приторочен. Ну да я с тобой и без меча управлюсь.
Захохотал Сам с ноготок, закашлял опять, а потом пришпорил коня
и во весь опор понесся к Никите.
Никита же выхватил из-за пояса плетку ременную, забыл, что не на
коне, стегнул птицу Нагай, ну да та не обиделась, раскрыла крылья
и побежала навстречу врагу не хуже боевого коня.
Когда противники сблизились, Сам с ноготок поднял меч высоко над
головой. Но прежде чем он успел опустить его на голову Никиты, тот
хлестнул его своей плетью, не сильно хлестнул - в пол силушки богатырской,
и Сам с ноготок, борода с локоток свалился с коня как сноп и так
и остался лежать на земле без движения.
Слуги окружили их.
- Бей еще раз! - кричат.- Бей его! Бей!
И черные невидимые змеи гнева и ненависти поползли от них к Никите.
И вновь почувствовал Никита, как от скуфейки старца Афанасия тонкий
лучик льется к нему в сердце, не дает змеям оплести его душу, завладеть
ею, напоить ядом злобы.
- Довольно с него и одного удара. Да и негоже добрым молодцам бить
лежачего…
- Правильно, правильно говоришь! - зашептали ему в ответ слуги.-
Если бы еще раз ударил - наш хозяин бы ожил и тебя убил.
Бросились слуги все разом на богатыря, ну да тот играючи их всех
поразбросал, пораскидывал.
Разбежались они - кто куда, все в разные стороны. А Никита коня
богатырского, на котором Сам с ноготок ездил, за узду взял, с птицей
простился, поблагодарил за помощь.
Выдернула птица Нагай у себя из под крыла перо малое, перо малое
- с человеческую руку длиной, Никите протянула.
- Если понадоблюсь тебе - брось мое перо по ветру, позови меня,-
и я прилечу.
Сказала так и полетела - обратно к выходу из подземного царства.
А Никита вскочил на коня богатырского и поскакал в ту сторону, откуда
Сам с ноготок борода с локоток появился.
  1
2 3
4 5
6 7
8 9 10
11 12
13 14
15
|
