Глава 8. Встреча

По травам густым некошеным, по тропам лесным нехоженым идёт Вероника за птичкой-невеличкой вызволять своего сына Белёнка из беды-невзгоды. Сядет птичка отдохнуть на ветке, и вдова под деревом остановится, хлеба кусочек отломит, крошки птичке даст, водицы ключевой попьют и дальше в путь отправляются…
Семь пар обуви сносила, семь посохов крепких о камни придорожные изломала, семь одежд о колючки в клочья изорвала. Сколько долгих дней и бессонных ночей пройдено! Устала Вероника, измучилась. Привела её наконец птичка к подножию высоких гор.
Присела Вероника на валун тёплый от солнца. Поги в ручейке прохладном омыла. Смотрит - нет птички нигде. Где теперь старца и мальчика Никитку искать?!.
Заплакала Вероника. Вдруг слышит - чей-то голос её спрашивает:
- Отчего ты плачешь, милая? Почто слёзы льёшь безутешные?
Подняла она голову и видит - стоит перед ней человек: высокий, худой, сам весь в чёрном, а борода и волосы - белые, и глаза - совсем как у чудного старичка, что ночью ей привиделся!
- Уж не ты ли старец Афанасий, которого я ищу?
- Старец Афанасий вот уж двадцать лет, как отошёл ко господу. Вот и могилка его, - указал ей монах. - А рядом - Иван-богатырь похоронен, тот что гигантского паука и двенадцатиглавого дракона убил.
- Кто же мне теперь поможет сыночка отыскать?
Поведала ему вдова свою печаль. Горестно вздыхал монах, слушая про гнома и серебряное озеро. А как про старичка чудесного услыхал, весь будто засветился, взял её за руку и сказал:
- А знаешь ли ты, что этот старичок и есть старец Афанасий?
- Но ведь он же умер!
- Да, умер, - подтвердил монах, а потом произнёс странные загадочные для Вероники слова. - Жил, умер и снова жив. А мальчика Никитку я знаю, пастушок он. Люди говорят, что храбр и силён он не по годам. К вечеру он стадо своё пригонит, а ты иди за мной: тебе надо поесть и отдохнуть, чтобы сил набраться. Чует моё сердце, что дорога к сыну для тебя только начинается.

* * *

Косые лучи восходящего солнца проникли в пещеру и осторожно коснулись ресниц женщины, которая спала на нехитрой постели из душистого сена. Сквозь полудрёму Вероника услышала чудесное пение. Сладостный голос разносился по окрестным просторам, вселяя в сердце мир, покой и веру, что всё кончится очень и очень хорошо, и ему звонко подпевал слова молитвы чистый детский голосок.
Когда пение стихло, монах что-то сказал мальчику, и тот бодро и радостно ответил:
- Всё сделаю, отец роман. Конечно, конечно… Да и старец Афанасий поможет. Только кто за моим стадом приглядит?
Приоткрыла вдова глаза, и дрогнуло её сердце материнское.
У самого входа в пещеру стоял тот высокий монах, что рассказ её так внимательно выслушал. А рядом… Да возможно ли это?! Рядом стоял её сынок, белокурый Белёнок!
Рванулась она к нему, чтобы подхватить на руки и прижать к себе. Обернулся мальчик на шум, и поняла Вероника, что не её это сын.
"Но как же он похож на него!" - пронеслась в голове быстрая мысль.
Опустилась она без сил у входа в пещеру. А мальчик подбежал к ней, взял за руки и заговорил твёрдо, без тени сомнения:
- Мы обязательно найдём Белёнка. Обязательно! Только не надо отчаиваться.
Поглядела вдова в его чистые глаза, и легче ей стало на душе. Словно сына своего, потрепала она мальчика по белокурой головке. А отец Роман тем временем подвёл к ней двух лошадок, за которыми он ночью ходил в монастырь и выпросил у отца игумена.
Протянул он Никитке небольшой берестянок туесок на тонком ремешке и ярко сияющий на солнце меч в богатых ножнах.
- Это тебе в дорогу. Здесь - живая вода, а это - меч Ивана-богатыря, на всякий случай.
Спрятал Никитка туесок за пазухой, закрепил у пояса тяжёлый меч, обнял своего старшего друга на прощание, и поскакали они с Вероникой вдоль горных хребтов по каменистой дороге.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19