Глава 9. Генеральное сражение.

Перед главной башней царского дворца шли спешные приготовления к походу "армии порядка". Это были те воины, что предали своего короля Бэлу и перешли на сторону паучьего царя. Их шлемы украшали рога - дань уважения командиру - чёрному рыцарю. Споры воины решали поединком. Противники разбегались и сталкивались лбами, как молодые бараны. Кто сильнее - тот и прав.
В свободное время они перебрасывались тяжёлой гирей, норовя расквасить друг другу и без того страшные физиономии, или сидели в трактире, лихо положив ноги в тяжёлых сапогах на стол и потягивая их больших глиняных кружек крепкое пиво. Захмелев, воины раскачивались в обнимку из стороны в сторону и горланили лихую песню:

Пусть прыгнет пиво высоко
Из наших кружек, йо-хо-хо!
Под грохот кружек мы споём
О том, как весело живём.

Паук без нас, да-да, ура!
Царём не стал бы никогда!
Под грохот кружек мы споём
О том, как весело живём.

Нам чёрный рыцарь - командир,
И он в бою непобедим!
Под грохот кружек мы споём
О том, как весело живём.

Они называли друг друга "крутыми парнями". Но по причине многочисленных драк у всех недоставало передних зубов. Буква "р" в слове "крутые" куда-то пропадала, и вместо "крутые" слышалось "кнутые", поэтому в народе их называли попросту "кнутами". И вот теперь они суетились, торопливо облачаясь в латы, и приводили оружие в боевую готовность.
Начальники отрядов, выкатив от ярости глаза из орбит, орали на рядовых воинов, которые всё никак не могли построиться правильными рядами. "Кнуты" спорили между собой, кому стоять первым, а кому - последним.
Барабанщики старались изо всех сил, выбивая дубинками сигнал боевой тревоги. Наконец войска удалось построить.
Всё это время в главной башне слышалось какое-то странное бульканье и клокотание. Оттуда выплывали рваные облака синего тумана. Они всё больше и больше уплотнялись и, наконец, скользнули под ноги каждого из солдат. Вся армия взмыла высоко в небо.
Над головами солдат, чуть впереди, со свистом рассекая воздух, летел их главнокомандующий - чёрный рыцарь Блэкмэн. Он лично повёл их в бой, намереваясь одним ударом раз и навсегда покончить с незваными пришельцами.

От столицы Печалии до царского дворца было несколько дней пути. На лошадях можно было добраться гораздо быстрее, и Иван надеялся встретиться с паучьим царём лицом к лицу уже на следующее утро. А пока они устроили привал на берегу быстрой реки у опушки леса.
Но отдохнуть им на этот раз не пришлось.
Первым заметил надвигающуюся опасность маленький Роман.
- Смотрите! Смотрите! - закричал он, указывая вдаль на потемневшее небо. - Как их много, целая армия! Как же мы с ними со всеми справимся?
По небу, насколько хватало глаз, стройными шеренгами плыли на синих облаках вооружённые до зубов воины. Они не понимали, зачем их собрали в таком количестве. Каждый из них в одиночку мог разогнать целые толпы жителей страны. Они самоуверенно смотрели с высоты на землю, и синий туман клубился в их не знающих жалости глазах.
Не говоря ни слова, солдат вскинул на плечо ружьё. Вскоре к нему присоединился Иван - он натягивал тугой лук, и тетива тихим звоном провожала в путь калёные стрелы. Ни один выстрел не пропал даром, ни одна стрела не вернулась на землю, не поразив цели. Они сбивали со шлемов бычьи рога, разбивали вдребезги стальные доспехи, и воины, теряя равновесие, с оглушительным шумом падали в реку.
Но их было слишком много…
По команде чёрного рыцаря ряды воинов плотно смыкались, заполняя место упавшего товарища, и они неудержимой лавиной приближались к противнику. Выхватывая из раструбов железных перчаток куски лёгкой паутины царя Дурмана, они бесстрашно прыгали вниз. Держа сеть над головой, воины плавно опускались на берег и тут же бросались вперёд, размахивая в воздухе тяжёлыми мечами.
Мальчики с солдатом укрылись в ветвистой кроне большого дуба. Их никто не искал, "кнутам" было не до того. Толкая друг друга, они лезли в самую гущу схватки, туда, где бился один против всех богатырь Иван. В своём тщеславии каждый из воинов думал, что именно против его силы и ловкости богатырь не сможет устоять в бою. Но тщетны были их надежды. Иван расшвыривал их в разные стороны десятками.
Прошло всего несколько минут от начала боя, и остатки разбитого войска, побросав доспехи, в одних рубашках плыли, спасая свою жизнь, на другой берег быстрой реки…
Иван чувствовал себя словно после хорошо выполненной тяжёлой работы. Он не гордился победой. Подойдя к реке, сбросил боевые рукавицы и, сняв шлем, набрал в него чистой речной воды. Но не суждено было сражению закончиться так скоро. Чёрной молнией упала с неба тень командира "армии порядка", и острый меч взлетел над головой безоружного Ивана. В тот же миг из кроны большого дуба полыхнул огонь, и меч, выбитый выстрелом, упал на песок.
Расправив крылатый плащ, Блэкмэн слёту подхватил оружие, а Иван тем временем успел добраться до своего. Сталь встретилась со сталью, глаза Ивана - с холодным взглядом Блэкмэна.
- Готовься к смерти, Иван! Я вырежу своим мечём твоё богатырское сердце! - свирепо закричал чёрный рыцарь.
Тут уж Иван рассердился:
- Ах, ты чудище рогатое! Не убивши добра молодца - не хвастайся!
Искры полетели в стороны от мечей и с шипением гасли в лёгких речных волнах. Рыцарь наносил богатырю сразу несколько молниеносных ударов и тут же ускользал от него в своём крылатом плаще. Он всё время оказывался позади Ивана, стараясь нанести ему коварный удар в спину. Наконец, Иван изловчился и быстрым движением ухватил рыцаря за плащ. Пойманной птицей рванулся Блэкмэн изо всех сил в сторону от богатыря, оставив в руках Ивана чёрных кожаный лоскут. А Иван, не давая рыцарю опомниться, погнал его вдоль берега, отшвыривая мечём всё дальше и дальше.
Он вдребезги разбил меч противника и следующим движением одним махом срезал у него с головы оба закруглённых рога.
Опозоренный рыцарь тотчас взмыл вверх и неровными зигзагами скрылся в облаках…
- Вот и пригодились мне в бою твои зоркие глаза и верное сердце, солдат! - проговорил Иван и, зажав шлем и рукавицы под рукой, направился к опушке.
С дерева, цепляясь за ветки, спустились к нему солдат и два мальчика. Мякиш во все глаза смотрел на богатыря, который в одиночку управился с таким огромным войском. Роман же не меньше гордился солдатом. С этого дня он твёрдо решил научиться стрелять из ружья так же метко, как и его старший друг.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13